"Betidanik jokatu dut pilotan. Txikitan, lagunek futbolean jokatzen zuten; nik, aldiz, pilotan, arraroa nintzen. Ez naiz inoiz beste kirol batean aritu, bakarrik palan. Argentinan, ETBren euskal katearen bidez, euskal palistak ikusten nituen eta noski, Pablo Fusto argentinarra nire idoloa izan da betidanik. Hemengo palista izan nahi nuen, ametsa zen niretzat". Roman Maldonadok aurten bete du bere ametsa: Esteban Gaubeka handiaren aurka egin zuen debuta pala profesionalean. Galdu zuen, "zelan ez", baina pozik agertu da Maldonado. Lehenengo urratsa baino ez da izan.
"Txikitan, Argentinan, lagunek futbolean jokatzen zuten; nik, aldiz, pilotan, arraroa nintzen"
Aurten, txapelketa profesionalak jokatzen jarraitu du eta lehenengo garaipena ere etorri da. "Urrezko Pala irabazi dut Urrutiarekin batera. Munduko bikoterik onenei irabazi genien: Fusto, Gaubeka, Ibai Perez... Gaur egun, Kutxabank Liga nabil jokatzen Ibai Perezekin. Ligaxkan lehenengo postuan bukatzen badugu, finalerako txartela lortuko dugu. Ikusiko dugu. Gaztea naiz, hobetzen nabil eta baikorra eta anbizio handia dut. Pilota dut lehentasun".
Gaztea bada ere, etorkizun handia du eta, noski, Fustorekin konparatzen dute. "Biok gara argentinarrak, fisikoki antzekoak... Fusto mitoa da, oraindik ez nago maila berean. Harrotasunez esan behar dut idoloaz gainera, nire laguna ere badela. Berak primeran hartu nau, baina gainerakoek ere bai. Gaubekak beldurtu egiten du kantxa barruan zein kanpoan, baina itxura baino ez da. Eta hemendik gertu Asier del Río dugu. Oso harreman polita daukat berarekin, lezamarra izan arren, Larrabetzun egun osoa ematen duelako. Beti elkarren kontra jokatu dugu, irrikan gaude elkarrekin jokatzeko".
Profesionala egiteko, argentinarrak jokatzeko eta entrenatzeko hemengo erara moldatu behar izan du. "Argentinan, pala arinagoa da: 400 gramo pisatzen du, ez kilo bat, hemen moduan. Eta pala hain pisutsua denez, ezin da frontoian nahiko genukeen beste ordutan entrenatu, eta gainerako egunetan ariketak egiten ditugu gimnasioan. Eta horregatik, palan, beste kirol batzuetan baino motelago egiten dituzu aurrerapausoak. Gainera, pilota gomazkoa da, ez larruzkoa".
Munduko Txapelketa
Maldonado hasiberria da pala profesionalean, baina esperientzia handia du Munduko Txapelketetan. Lehendabizikoa 2016an jokatu zuen, 16 urte zituela. Bosgarren postuan gelditu zen bertan. "Emaitza ederra izan zen: batetik, lehenengoa zelako; bestetik, Fusto eta Innpala enpresako kideak han ezagutu nituelako. Lehia horretara pilotari gazte bila joaten dira eta esan zidaten etorkizun handia nuela eta nagusiagoa nintzenean agian profesionala izateko aukera izango nuela. Ilusio handiz hartu nuen".
Harrezkero, 2017an, 22 urte azpiko munduko txapelketa irabazi zuen Agustin anaiarekin. Era berean, 2021ean, lehendabiziko aldiz irabazi zion Espainiako selekzioari; eta aurten, debuta egin du senior kategorian eta zilarrezko domina lortu du. Hurrengoa, 2026an, Argentinan egingo da eta Maldonado gogotsu dabil. "Lege berria dela eta, baliteke Euskal Herriko selekzioak horretan parte hartzea".
Maldonadok garrantzia eman die munduko txapelketei, baina bere esanetan, ez dute zerikusirik pala profesionalarekin. "Mundiala urterik behin jokatzen da, baina guk zapaturo jokatzen dugu onenen kontra: Fusto, Gaubeka, Necol... Eta horri esker, gure mailak etengabe egiten du hobera". Eta hori egin nahi du gazte argentinarrak, hain zuzen ere, "gero eta palista hobea izan". "Ziur nago gogor lan egiten jarraitzen badut, arrrakastak etorriko direla. Datozen lauzpabost urteotan banakako txapelketa irabaztea gustatuko litzaidake. Pilotariok munduko txapelketa esaten diogu. Binakakoa ere lortzea ondo legoke".
Venado Tuertotik Larrabetzura
Roman Maldonado 1999an jaio zen Argentinan, Venado Tuerto herrian. Romanek palista profesionala izan nahi zuen. Bere herrian krisi ekonomikoa zegoen. Beraz, duela lau urte, familia osoak Bordeleko bidea hartu zuen, eta urte bi beranduago, Larrabetzura etorri ziren. Goizean, Zamudioko biltegi batean egiten du lan, eta arratsaldeetan, entrenatzera joaten da Bilbora.
"Venado Tuertok 75.000 biztanle ditu eta herri lasaiagoa nahiago genuen. Larrabetzu paregabea da: jendea oso jatorra da, herria berehala ezagutzen da, larrabetzuarrek gu ere ezagutzen gaituzte... Poz-pozik gabiltza, hemengoek oso harrera ona egin digutelako. Neska-laguna hemengoa da eta berak ere izugarri laguntzen dit euskararekin".
Maldonado ez da Larrabetzura bakarrik etorri. Familia berarekin bizi da eta anaia biak ere palistak dira. "Nagusia, Facundo, Italiaren izenean dabil lehian sartzen nazioartean, familiak erro italiarrak dituelako. Eta hemen zaletu mailan dabil; Agustin, ertaina, ez da profesional mailan aritzen, baina Bizkaiko Federazioaren teknikari dabil".